Музей истории ГУЛАГа вызывает у посетителя сильные впечатления, пробирающиеся в самое сердце и душу приходящего сюда. Каждый, уважающий историю своей страны, знает и с невероятным трепетом вспоминает о том, какая страшная судьба была у пленников этой великой машины — Главного управления исправительно-трудовых лагерей, трудовых поселений и мест заключения. Однако факты, записи, фотографии и предметы быта, помогающие посетителям музея ощутить атмосферу страшного ГУЛАГа, вызывают в нас ужас, неприятие и непонимание многих действий людей того времени.

Особенно сильные чувства вызывает бесконечный ряд флажков, указывающих места размещения пленных на всей территории СССР: Дмитровлаг, Стройлаг, Соловки, Колыма, Норильск, Магадан и многие другие. Тексты приказов, заключений, справок, сохраненных и привезенных с этих мест указывают многомиллионные жертвы сталинских репрессий, среди которых не только известные люди культуры и научные работники, но и их современники, вырванные по доносу из обычной жизни и вовлеченных в общий поток.

Ужаса добавляют представленные в экспозиции музея фотографии и работы художников. Они, как никакие подлинные приказы, передают посетителям человеческие мучения тех, кто прошел через лагеря и поселения. Картина художника Н.И Гетмана «Реабилитированный» — своеобразная повесть о разрушенной человеческой жизни. Цикл картин народного художника России  И. П. Обросова посвящен памяти отца — хирурга Павла Николаевича Обросова, расстрелянного в 1937 году. Экскурсанты всегда задерживаются перед портретами Анны Ахматовой, Марины Цветаевой, Ольги Берггольц, перед картиной «Последние минуты В. Э. Мейерхольда», написанной московским художником И. М. Бройдо. Сотрудники музея истории ГУЛАГа расширяют экспозицию и проводят экскурсии по окрестным местам. Это — Лубянка, Варсонофьевский переулок: они ассоциируются со зловещими именами нашей недавней истории — Ягоды, Ежова, Абакумова, Берии. На Кузнецком мосту, пересекающем Петровку, дом 24 — приемная НКВД. Множество людей в трагические годы сталинских репрессий шли сюда — с надеждой узнать о судьбах репрессированных родных.

Эпоха, представленная в шести залах музея, волнует, вызывает отличные друг от друга суждения, будоражит, и большинство посетителей оставляет слова благодарности: «Мы очень рады, что музей существует и так трогательно обустроен.... Музей Истории ГУЛАГа нуждается в широкой огласке... Музей способствует очищению души...» — и эти записи постоянно повторяются. Покидая музей, выходя на улицу, хочется задержаться перед ним, чтобы немного отдохнуть, подумать, осмыслить увиденное.